1967-й. Молодая женщина, астрофизик по образованию, оказывается в закрытом научном центре где-то в монгольских степях. Её отец, известный профессор, погиб во время "культурной революции", а теперь она сама числится среди неблагонадёжных. Лаборатория занимается странными экспериментами – пытается связаться с инопланетянами. Спустя десятилетия, в 2024 году, мир науки сотрясают необъяснимые события. Данные с ускорителей частиц не поддаются логике, а среди учёных растёт волна странных смертей. В Лондоне детектив расследует самоубийство оксфордского исследователя, но чем глубже он копает, тем больше вопросов возникает. Одна из студенток погибшей видит перед глазами цифры, словно кто-то ведёт обратный отсчёт. Другая находит у матери покойной необычный шлем – устройство виртуальной реальности, которое запускает игру. В ней игроку предстоит спасти целую цивилизацию, столкнувшуюся с неразрешимой задачей: как выжить в системе, где планету освещают три солнца?